Composición de varias imágenes de los restos de la Supernova de
Kepler. Cada color representa una región diferente de espectro
electromagnético, desde Rayos X a luz infrarroja.

Un equipo de astrónomos usando los Tres Grandes Observatorios de la NASA está desvelando los misterios de los restos de una ampliación de la supernova de Kepler, la última que se vio estallar en nuestra Vía Láctea.

Cuando apareció una nueva estrella el 9 de octubre de 1604, los observadores sólamente pudieron utilizar sus ojos para estudiarla. El telescopio no se inventaría hasta cuatro años después. Un equipo de astrónomos modernos ha utilizado las habilidades combinadas de los Grandes Observatorios de la NASA: el Telescopio Espacial Spitzer, el Telescopio Espacial Hubble y el Observatorio de Rayos X Chandra, para analizar sus restos en radiación infrarroja, luz visible y Rayos X. Ravi Sankrit y William Blair de la Universidad Johns Hopkinsen Baltimore dirigen el equipo.

La imagen combinada revela una cobertura de gas y polvo en forma de burbuja, de 14 años luz de diámetro y que se expande a 6 millones de kilómetros por hora. Las observaciones de cada telescopio resaltan características distintivas de la supernova, una cubierta de material rico en hierro moviéndose a gran velocidad, rodeada por una onda expansiva de choque que barre el gas y el polvo interestelar.

"Los estudios multi-longitudes de onda son absolutamente esenciales para crear una imagen completa de cómo evolucionan los remanentes de supernova", dijo Sankrit.

Sankrit es un científico asociado de investigación en el Centro de Ciencia Astrofísica en Hopkins, además de dirigir las observaciones astronómicas del Hubble. "Por ejemplo, los datos infrarrojos están dominados por el polvo interestelar caliente, mientras que las observaciones ópticas y de Rayos X muestran diferentes temperaturas de gas", añadió Blair. "Se necesitan una serie de observaciones para ayudar a entender la compleja relación que existe entre los varios componentes", dijo.

Las imágenes en luz visible obtenidas por la Cámara Avanzada del Hubble revelan el lugar dónde la onda de choque de la supernova está golpeando contra las regiones más densas del gas que la rodea. Los resplandecientes nudos son cúmulos densos que se forman detrás de la onda de choque.

Los astrónomos utilizaron a Spitzer para sondear el material que irradia en luz infrarroja, el cual muestra partículas microscópicas de polvo calientes que han sido barridas por la onda de choque de la supernova. Los instrumentos de Spitzer también revelaron información sobre la composición química y el ambiente físico de las nubes de gas y polvo eyectadas hacia el espacio.
Este polvo es similar al que formaba parte de la nube de gas y polvo que formó al Sol y a los planetas de nuestro sistema solar. Los datos de Rayos X de Chandra muestran regiones de gas muy caliente. El gas más caliente, Rayos X de superior energía, está localizado principalmente en las regiones directamente detrás del frente de choque. Estas regiones también destacan en las observaciones del Hubble y también se alinean con el débil borde del material visto en los datos de Spitzer.

El gas de Rayos X más frío, que emite los Rayos X de la más baja energía, reside en una densa capa interior y marca la localización del material expulsado al explotar la estrella. Ha habido seis supernovas conocidas en nuestra Vía Láctea a lo largo de los últimos 1.000 años.

Kepler es la única de la que los astrónomos no conocen el tipo de estrella que explotó. Combinando la información de los tres Grandes Observatorios, los astrónomos podrían descubrir las pistas que ellos necesitan. "Es realmente una situación en donde el total es mayor que la suma de las partes", dijo Blair. "Cuando el análisis esté completo, seremos capaces de responder varias preguntas sobre este enigmático objeto."

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